Le Isole Vergini U.S. sono una delle destinazioni internazionali leader dello sviluppo del “turismo sostenibile” per la protezione dell’ambiente naturale, pur consentendo ai visitatori di godere delle bellezze naturali. Numerose sono le attività che possono essere praticate sulle isole di St.Croix, St.Thomas, St.John e Water Island, per il visitatore con coscienza e spirito ambientale. Vi elenchiamo alcune selezionate opportunità per una vacanza all’insegna della natura disponibili alle Isole. Iniziamo quindi con gli alloggi.
Resorts eco-compatibili  Stanley Selengut, un ingegnere civile, carpentiere ed ecologista nativo di New York, molti anni fa è stato uno dei pionieri per la creazione di un resort turistico in grado di bilanciare il confort la “sensibilità ambientale”. Varò nel 1976 MAHO BAY CAMPS, quindi proseguì con i progetti individuali di HARMONY, ESTATE CONCORDIA e CONCORDIA ECOTENTS, tutti a St. John. Queste strutture consentono un approccio ravvicinato ed intimo con la bellezza naturale dei Caraibi, con il mondo all’aperto, pur offrendo comfort ed al contempo convenienza nei prezzi. www.maho.org – www.harmony-studios.com – www.concordia-eco-tents.com  Un “Camp” ecoturistico a St.Croix. A St. Croix si trova il MOUNT VICTORY CAMP. Il camp è costituito da 10 cottage tendati, di cui cinque costruiti con legno locale, recuperato da alberi abbattuti dagli uragani. Ogni tenda dispone di due letti in teak, cucinino, fornello a gas e lavandino. Una “bath house” dispone di docce calde all’aperto e un’area apposita è destinata al relax e alla cucina all’aperto intorno al fuoco. www.mtvictorycamp.com Attrattive Scientifiche e Naturalistiche Stazione di Monitoraggio della Barriera Corallina a St.Thomas: la United States National Oceanic and Atmospheric Administration opera con una stazione di monitoraggio per la salvaguardia del corallo alla Brewers Bay di St.Thomas. La stazione include anche il Coral Reef Early Warning System ed una video-camera sottomarina. I dati raccolti analizzano l’atmosfera e le condizioni oceaniche e forniscono informazioni sulle condizioni ambientali, quali velocità dei venti, temperatura dell’aria, pressione barometrica, piogge, livello maree, radiazioni ultraviolette ed altre radiazioni. La telecamera sottomarina tiene sotto osservazione la decolorazione del corallo e la migrazione delle aragoste. I filmati sono trasmessi in tempo reale in Internet ed usati per allarmi, stime e programmi di ricerca e salvaguardia nel Mar dei Caraibi. Questa è la seconda stazione alle Isole Vergini, la prima si trova all’interno del Parco Nazionale Storico e Riserva Ecologica di Salt River a St.Croix. Uno dei maggiori contributi nella ricerca e salvaguardia del corallo viene proprio dal University of the Virgin Islands’ MaClean Marine Science Center.  Programma di Ricerca per le Tartarughe Marine Hawksbill di Buck Island Reef La preservazione di tutte le specie di vita è parte essenziale di ogni ecosistema. Il programma di ricerca per la protezione delle tartarughe marine Hawksbill (Eretmochelys imbricata) a St.Croix studia le biologia di queste tartarughe a rischio d’estinzione nelle Vergini U.S. La ricerca è condotta dall’organizzazione locale che ha contribuito sensibilmente sia alla sopravvivenza della tartarughe marine, che allo studio delle scienze ambientali a St.Croix, grazie alle singole comunità. Molteplici progetti sono stati organizzati dal 1988 per studiare la migrazione delle tartarughe marine dopo il periodo di nidificazione e per sviluppare sistemi non letali per identificare lo schiudersi delle uova delle tartarughe marine. L’assistenza di volontari della comunità è stata essenziale per condurre con successo il programma, con l’aiuto del servizio del Parco Nazionale, per accertarsi che queste tartarughe rimangano parte integrante della vita e dell’eco sistema di St.Croix. Progetto dei Ranger del Reef: lo sforzo per la protezione del corallo della barriera corallina delle Isole Vergini US ha visto il lancio di un programma pilota all’interno della comunità isolana, che intende coinvolgere i giovani residenti nel restauro e nella protezione della barriera, della fauna ittica, delle piante e delle tartarughe che popolano l’ambiente. Si assiste al lento deterioramento della barriera, sia per cause naturali che ambientali, nonché per negligenza umana. Il programma è votata ad istruire ed a sensibilizzare la comunità verso la fragilità della barriera, pilotando un gruppo di 13 giovani ed educandoli sull’ecologia della barriera, sulla biologia marina e sulla protezione ambientale. I Reef Ranger sostengono i giovani partecipanti, affinché divengano modello ed artefici mentori di una missione promozionale a protezione del “reef”, all’interno della comunità locale e globale. Dall’esordio nel 1995, i Reef Ranger sono riusciti a riunire giovani e scienziati da tutto il mondo per sviluppare insieme un piano di lavoro protettivo e quindi salvare la barriera corallina che circonda le Isole Vergini US. Taino Indians a St.John: scavi archeologici sono sempre in corso sull’isola di St. John, per portare alla luce le attività cerimoniali dei Nativi Taino vissuti oltre 500 anni fa sull’isola. Al contempo gli scavi vogliono anche dar valore alle rovine storiche d’epoca coloniale Danese. Gli scavi si svolgono a Cinnamon Bay sotto la guida di scienziati. Chi soggiorna in vacanza può unirsi al lavoro degli scavi o per lo meno visitare il sito. Parco Nazionale delle Isole Vergini US, a St.John: questo parco ha da sempre protetto le Vergini dallo sviluppo industriale, conservando intatta la natura indigena di questo paradiso tropicale. Laurence Rockfeller donò 2.023 ettari di terreno di St.John al Governo Federale con lo scopo di creare un Parco Nazionale nel 1956. Il Parco – infatti - ha preservato le ampie appezzature verdi collinari, le piante esotiche, le spiagge bianche: un quadro naturale che ha reso St.John famosa in tutto il mondo. Il Parco sorge sulla più piccola delle isole dell’arcipelago e copre circa due terzi dell’isola che è di 4.600 ettari. Più di un terzo del Parco - per un’area di 30 km. quadrati - comprende le acque marine e sottomarine, offrendo opportunità per immersioni e snorkeling. Il Parco ospita la barriera corallina, flora, pesci tropicali, spiagge e 22 percorsi hiking all’interno del suo perimetro.  Associazione Ambientale di St.Croix La SEA (St.Croix Environmental Association) è un’organizzazione impegnata nella conservazione e protezione delle bellezze naturali di St.Croix. Uno dei successi della SEA è stata la preservazione di Salt River Bay, un sito di importanza storica per l’isola, poiché punto d’approdo di Cristoforo Colombo nel 1493. Quando una società di sviluppo presentò un programma edilizio per una grande struttura alberghiera con appartamenti ed una marina, la SEA immediatamente prese posizione per bloccare questo progetto. Grazie all’impegno di SEA ora l’area intera è denominata SALT RIVER BAY NATIONAL HISTORICAL PARK AND ECOLOGICAL PRESERVE. SEA continua ad educare il pubblico circa l’importanza di questa area, grazie ad articoli, letture, workshops e gite esplorative. La SEA fu creata nel 1986 e continua a promuovere la propria attività con lo scopo di incoraggiare azioni di protezione ambientale tramite la conoscenza,  l’educazione e l’impegno. SEA ha anche ottenuto un award in riconoscimento dell’attività costante insignitole da Islands, una rivista che promuove il turismo nei Caraibi e le entità che promulgano la protezione delle Isole. Salt River National Historical Park and Ecological Preserve, a St.Croix
Si estende per 369 ettari. La protezione del sito non solo storico ed archeologico è estesa anche alla riserva ambientale di fauna e flora autoctona, comprendendo ben 243 ettari di mare e 126 ettari di terra, con la più grande foresta di mangrovie dell’arcipelago delle Vergini. Le specie animali che si accolgono e proteggono comprendono 27 tipologie a rischio, per le quali è stato creato un vero Bird Sanctuary. S’includono i territori sottomarini, tra cui si conta un canyon spettacolare. Gite ed escursioni Virgin Islands Eco-tours di St.Thomas è un’ organizzazione che promuove attività compatibili con l’ambiente, per coloro che trascorrono una vacanza. E’ nata nel 1996. Una delle proposte è un tour in kayak di circa 2 ore e mezzo, accompagnato, che conduce alla Riserva Marina di St.Thomas ed alla Laguna di Mangrovie. Il tour è guidato da esperti biologi e naturalisti, conoscitori di fauna e flora locale e soprattutto della vita marina. Il tour in kayak è un’esperienza educativa per i visitatori. I partecipanti possono osservare bianchi aironi, barracuda, aringhe, razze chiazzate, meduse, granchi delle mangrovie ed anche piccoli squali nel proprio ambiente naturale.Si può anche esplorare la vita sottomarina della laguna con maschere – senza l’uso di pinne -, in aree designate senza quindi disturbare la fauna. VI Ecotours punta ad una maggiore sensibilizzazione del visitatore verso la ricchezza ed il patrimonio ambientale dell’arcipelago delle Vergini USA. Per prenotazioni tel: (340) 779-2155. www.viecotours.com Arawak Expeditions a St.John: offre l’opportunità di fare il giro dell’isola, una circumnavigazione guidata in date speciali, per solo 10/12 kayakers (consultare il sito). Una vera avventura che parte dal porticciolo di Cruz Bay. Prevede il pernottamento a Cinnamon Bay Campground, un “camp” fiore all’occhiello ormai da anni per l’isola di St.John – il Maho Bay Camps – oppure al Vier’s East End Campground, o, alternativamente, nella Lameshur Bay presso il Virgin Islands Environmental ResearchStation (V.I.E.R.S.). Cinque giorni di vacanza attiva a contatto dalla natura, (995 $ a persona, inclusi tutti i pasti, la sistemazione per le notti, cinque giorni di kayak ed una lezione sull’ambiente tenuta dagli esperti del Virgin Islands National Park). L’ Arawak Expeditions fu creata nel 1993 ed offre abitualmente gite ed escursioni in kayak oppure in mountain bike, oltre ad un pacchetto di sette giorni di pura vacanza-avventura a St.John. www.arawakexp.com A cavallo o a dorso di mulo  Gite a cavallo e sui muli: si può intraprendere una gita alla scoperta di St.Croix, sulle montagne o sulle colline verdeggianti, con Paul & Jill’s Equestrian Stables. I tour guidati esplorano la rigogliosa foresta pluviale dell’isola. Mentre a St.John la The Carolina Corral dispone di gite a cavallo a sui muli. www.st-john.com/trailrides In Bicicletta In bici a St.Croix: guide esperte offrono lezioni private di storia dell’isola e di ecologia, effettuando gite in bicicletta verso la parte occidentale dell’isola. Si può godere del paesaggio e dello scenario delle grandi piantagioni storiche di St.Croix, dei promontori e delle discese rocciose, così come della foresta tropicale. Le gite in bicicletta sono un’opportunità offerta sia ai principianti che agli esperti; sia il noleggio bici così come l’equipaggiamento di sicurezza sono inclusi nel tour. E’ possibile altresì noleggiare le bici per mezza giornata, oppure una giornata intera, per esplorare l’isola autonomamente. RicordateVi che nella bella e selvaggia Water Island si effettuano gite in mountain bike senza alcuna possibilità d’incrociare un veicolo a motore! (Consultate Sezione Water Island) Sott’Acqua Scuba Diving: la bellezza e le meraviglie del mondo sommerso delle Vergini US sono esplorabili con tutte le organizzazioni diving delle isole. Coralli, pesci, relitti sommersi, grotte: le Vergini sono uno dei luoghi privilegiati per le immersioni nei Caraibi. Ogni organizzazione offre anche corsi e lezioni per i meno esperti. L’Ufficio del Turismo dispone di una guida DIVING. (Consultate la Sezione DIVING – Immersioni) In Kayak  Kayak Safari invece estende le sue escursioni all’isola di St.Thomas, oltre alla più piccola St.John. Le gite di circa 10-15 chilometri al giorno, sono guidate in piccoli gruppi e si dirigono verso luoghi poco battuti e sconosciuti al turista classico. Uno yacht accompagna i sei partecipanti in kayak ed offre i pernottamenti, i pasti, gli snacks, le bevande ed il relax finale sotto le stelle! Questa vacanza-avventura è proposta in pacchetti di sette notti ed è “all-inclusive”. Un vero e proprio safari sull’acqua scoprendo i segreti di due isole dell’arcipelago, l’una prossima all’altra. www.kayaksafaris.com  CARIBBEAN ADVENTURE TOURS a St.Croix: i tour in kayak sono una delle formule migliori per esplorare Salt River ed il suo parco, sia di giorno sia al chiaro di luna. L’agenzia www.tourcarib.com organizza belle esplorazioni adatte a tutti, narrando al contempo credenze, leggende, fatti storici e storie locali. Le guide vivono ovviamente sulle isole da tempo e ne conoscono anche remoti dettagli. Con Pinne e Boccaglio 
Snorkeling notturno a St.Thomas: grazie ad Homer Calloway ora si può intraprendere un viaggio con maschere, pinne e boccaglio, muniti di pile, perlustrando il mare in notturna. Homer offre quest’esperienza il Martedì, Giovedì e Sabato, partendo dal Coral World verso le 5.30 di sera e rientrando verso le 9.00. Per prima cosa invita i partecipanti a seguire alcune semplici norme ed istruzioni per affrontare la vita marina delle acque Caraibiche in notturna. Homer il Venerdì sera invita i partecipanti nella sua casa, per una deliziosa cena con barbecue subito dopo il tour del Venerdì in notturna (costo: 65$ a persona, inclusa la cena). Per l’uscita in notturna negli altri giorni: 38 $ a persona. www.nightsnorkel.com Snorkeling a Buck Island National Reef Monument: è uno dei paradisi sottomarini delle Isole Vergini, al largo di St.Croix. E’ l’unico Monumento Nazionale degli USA sotto l’acqua. C’è svago per tutti ed è un mondo pittoresco re-interpretato con segnaletica subacquea. I trails sono esplorabili con una guida dopo aver raggiunto Buck Island in barca. Le organizzazioni di St.Croix dispongono dell’equipaggiamento di maschere, boccagli e pinne: basta fare attenzione a non toccare alcuna specie! Fonte: http://www.isoleverginiusa.it |
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