Il design incentrato sulla persona da luogo ad un profondo cambiamento culturale

In Belgio un'ex zona mineraria si sta trasformando nel motore di crescita della regione attraverso la scelta radicale di una forma di experience design che pone l'uomo al centro.

La Zollverein School in Germania è l'unico istituto di formazione in Europa ad offrire un MBA in management e design - in cui il design è visto come un processo in grado di produrre innovazione ed un migliore management per le aziende.

Nel frattempo le società assumono nuove figure professionali, come ad esempio gli antropologi, per meglio guidare i processi di design e di innovazione strategica e renderli più radicati nella vita reale. Alcuni di questi, come Ann Kirah, antropologa, ex membro anziano alla Microsoft, sono impegnati a fondare scuole di business per rielaborare l'innovazione come uno sforzo compiuto dall'uomo.

Ranjit Makkuni in India, qui intervistato, sta ripensando il ruolo sociale della tecnologia ed il modo in cui interagiamo con i computer, focalizzando l'attenzione sulle pratiche culturali dell'Asia sud-orientale, dove tutto il corpo umano diventa interfaccia e la spiritualità è anche sinonimo di fisicità.

Il design mirato al cambiamento sociale influenza anche il mondo dell'architettura, in cui i paradigmi di partecipazione incentrati sull'uomo sono sempre più diffusi.

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Una nuova definizione del design socialmente impegnato e orientato all'uomo, che pone la persona al centro del processo, sta diventando sempre più un paradigma chiave nel dibattito e nella pratica mondiali relativi al design. Questa ha rafforzato il settore del design e l'impatto che è in grado di avere sulle nostre vite e costituisce un supplemento importante ai paradigmi precedenti (ad es. politico, tecnologico, scientifico e commerciale) che hanno fino ad oggi svolto il ruolo di motore dei cambiamenti socio-culturali.

Non è ancora stato raggiunto un consenso generale relativamente al modo in cui tale paradigma dovrebbe essere messo in pratica: alcuni pongono di più l'accento sulla cultura (ad es. Ranjit Makkuni), altri sulla sostenibilità, alcuni sull'innovazione nel business, altri ancora si concentrano soprattutto sulla ricerca contestuale, e vi sono naturalmente vari gradi di sovrapposizione tra questi approcci.

Pertanto intendiamo fare della sezione editoriale del sito web di Torino 2008 uno spazio dedicato alla riflessione su questi temi.

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Ho ritenuto opportuno iniziare esponendo le mie idee in materia, in modo tale che i lettori comprendano da dove provengo e che cosa mi ispira nelle mie riflessioni e nel mio lavoro.

Nel corso dell'ultimo decennio, molte aziende ma anche alcune istituzioni governative hanno sostenuto un processo di innovazione basato sul design incentrato sulla persona (a volte anche detto "design incentrato sull'utente").

Si tratta di un'attività bottom-up che parte dall'osservazione della vita delle persone, elabora dei discernimenti primari attraverso un processo di produzione di senso, definisce specifiche aree per ulteriori sviluppi basati su una visione condivisa e li concretizza in prototipi che si possono valutare e testare.

In altre parole queste aziende ed enti pubblici stanno passando da un approccio del tipo "curare il design per" al modello "curare il design con o da".

Le idee alla base di questo modello non si limitano allo sviluppo di nuovi prodotti e servizi. Come esemplificato nella seguente citazione del Design Council, esse possono anche essere applicate alla risoluzione dei nostri più pressanti problemi socio-economici:

"Il processo che comporta la creazione del design di prodotti di successo, di servizi e di innovazioni può essere trasferito ad altri ambiti con estrema facilità. È un processo applicabile praticamente ad ogni tipo di problema. L'assunzione di un approccio di design porta con sé una serie di immensi benefici, tra cui il meccanismo per posizionare la persona - l'"utente" - al centro della soluzione; il modo per un gruppo di esperti di lavorare sullo stesso piano su un problema complesso; un processo rapido ed iterativo in grado di adattarsi a circostanze cangianti; ed un approccio altamente creativo alla risoluzione di problemi che porta a soluzioni pratiche, quotidiane.

Tuttavia, il design va anche al di là della risoluzione di problemi. Le soluzioni alle questioni più spinose dell'attualità - come l'aumento di malattie croniche, l'impatto del cambiamento climatico o le conseguenze dell'invecchiamento della popolazione - dipendono dalle scelte che le persone compiono nella vita di tutti i giorni: come mangiano, consumano energia, stabiliscono relazioni interpersonali. Un buon design crea prodotti, servizi, spazi, interazioni ed esperienze che non soltanto svolgono una funzione o risolvono un problema, ma che sono anche desiderabili, ambiti, affascinanti e deliziosi. Sono queste le qualità di cui hanno un disperato bisogno le organizzazioni sia pubbliche sia private che cercano di trasformare il proprio modo di stabilire un contatto con le persone.

Ma indipendentemente dall'area di azione - che si tratti del design di prodotti rilevanti o servizi o la necessità di affrontare problemi economici e sociali - dobbiamo sempre iniziare dall'attenta osservazione delle vite e dei bisogni di coloro che più ne avvertiranno gli effetti: dobbiamo uscire dalla sala riunioni, dal laboratorio di ricerca e dallo studio di design e capire fino in fondo quello che Genevieve Bell, antropologa capo presso Intel, chiama il "disordine della pratica quotidiana", da considerarsi come una caratteristica imprescindibile del modo in cui organizziamo la nostra vita.

Un approccio incentrato sulla persona pone l'utente finale, invece del manager o del fornitore del servizio, al cuore del processo di design. Si avvale di osservazione e ricerca ad alto livello come metodologie di base.

Tuttavia, un buon design va al di là della mera comprensione. Analizza queste intuizioni in termini di possibili soluzioni per il futuro. Il design incentrato sulla persona è un processo di produzione di senso mirato ad un obiettivo preciso, che si avvale di opportune visualizzazioni e di un linguaggio di design empatico.

In altre parole i designer non devono solo comprendere la vita delle persone, ma devono essere spinti da una visione etica di come i prodotti o i servizi possano o dovrebbero migliorare la vita della gente, ad es. risolvendo i punti critici dell'oggi, stimolando le interazioni sociali o semplicemente aggiungendo gioia al processo di utilizzo. Una visione condivisa - in cui spesso appare una componente etica - aiuterà i designer a generare idee per soluzioni che abbiamo un impatto autentico sulla qualità di un prodotto, di un servizio o persino di una città

L'ultimo passo di questo paradigma del design consiste nel fatto che queste idee devono essere testate su piccola scala prima di essere immesse sul mercato e diffuse: l'uso di prototipi rappresenta un approccio sperimentale che consente ai designer di dare vita a idee su futuri prodotti, servizi o sistemi, e testarli nell'interazione con le persone per capire, all'inizio del processo di design, che cosa funzioni o non funzioni e per quali motivi.

I prototipi, che possono essere molto grezzi o rifiniti, aiuteranno i designer a comprendere i benefici, i difetti ed altre questioni relative all'uso futuro che i consumatori (o i cittadini) faranno del prodotto o del servizio nei contesti designati. Spesso la sperimentazione con i prototipi viene condotta ripetutamente con i futuri utenti aggiungendo progressivamente le loro osservazioni all'esito ricercato, al fine di ottenere un risultato finale che risponda il più possibile ai bisogni e alle aspirazioni del pubblico.

Il modello di design che ho illustrato brevemente rappresenta a mio parere un approccio in grado di modificare prodotti, sistemi e processi in maniera efficace e cruciale per le persone per cui più conta: gli utenti finali.

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Nel coordinare questa sezione, tuttavia, eviterò di mettere in risalto solo punti di vista che rispecchiano le mie idee personali, illustrate in precedenza.

Il mio vero obiettivo consiste nel condividere, attraverso queste interviste e testi critici, una visione più ampia sul design e stimolare nuove riflessioni riguardo a come si possano produrre cambiamenti sociali e culturali positivi.

Gli elenchi delle persone da intervistare o a cui proporre la redazione di un testo, così come i temi da affrontare, non sono ancora definitivi. Vi prego di contattarmi se avete commenti o suggerimenti da condividere o se desiderate apportare il vostro contributo.

di Mark Vanderbeeken